울산 · 포항 · 경주를 자족형 거대 산업 · 관광도시로 발전시키기 위해 단일 경제권으로 묶는 방안이 나왔다. 아시아투데이=장경국 기자] 대통령직속 지역발전위원회(위원장 홍철)는 15일 경주에서 '울산.경주.포항 도시권 발전방안'마련을 위한 정책세미나를 개최한다고 14일 밝혔다
3개 시가 연계하면 인구 200만명，재정 규모 4조원으로 경북도(인구 271만명,재정 규모 5조원)에 버금가는 광역도시로 커진다. 면적도 서울시의 7배가 넘는 3507㎢에 달한다. 부산 GRDP의 1.2배에 달하며 1인당 GRDP는 부산의 2배에 달한다. 여기에 울산의 자동차 · 조선과 포항의 철강이 협력 체제를 구축하고 중간 지역의 경주가 녹색성장 역할을 하면 기후변화협약에 대응한 글로벌 산업 경쟁력을 갖출 수 있다는 분석이 통합 여론을 빠르게 확산시키고 있다.
포항시가 최근 주최한 '포항-경주-울산 자치단체 간 협력체제 구축 방안 모색 토론회'에서는 신라광역경제청 설립 주장이 처음 나왔다. 서울대 정창무 교수(도시계획과)는 주제발표를 통해 "울산 경주 포항이 단일 경제권을 갖추면 행정 통합에 버금가는 상생 효과를 창출할 수 있다"며 "행정 통합이 현실적으로 어렵다면 광역경제권 개발의 효율을 높일 수 있는 특별 행정체제인 가칭 '신라광역경제청'을 설립하는 것이 대안이 될 수 있다"고 강조했다. 정 교수는 그러나 "특별자치단체는 광역경제권 발전을 효율적으로 진행하기 위해 계획권고권 · 과세권을 보장받아야 한다"고 주장했다.
행정구역 통합과 관련해 그동안 잠잠했던 경주에서도 시민단체 중심으로 통합 필요성을 제기하고 있다. 경주도심위기범시민연대는 27개 경주 시민단체와 공동으로 최근 모임을 갖고 경주의 장기 발전을 위해 인근 울산과 포항 간 통합이 필요하다는 데 의견을 모으고 성명서까지 채택했다. 포항 한동대 구자문 교수(공간환경시스템공학부)는 "울산과 포항의 1인당 GRDP(지역내 총생산)는 이미 3만달러를 넘어 통합이 현실화하면 관광 침체로 지역경제가 낙후된 경주에도 큰 도움을 줄 것"이라며 "산업과 관광으로 차별화한 지역 간 단일 경제권 구상은 유례를 찾기 힘든 케이스가 될 것"이라고 강조했다.
이번 세미나는 지방 중추도시권의 기능 제고를 통해 광역경제권 전체에 활력을 증진하는 방안을 마련하기 위해 지역 전문가 등의 의견을 청취하는 지방 순회 세미나의 일환으로 지난 9월말 전주.새만금권, 10월 대전권, 11월 대구권, 12월초 광주.목포권 에 이어 다섯 번째로 경주에서 개최된다.
이번 세미나에서는 광역경제권 발전을 위한 중추도시권의 정책 방향을 비롯하여 울산.경주.포항 도시권 전략적 발전방안, 산업적 연계 발전방안, R&D 중심의 협력적 연계방안, 문화.관광 산업적 연계방안이 발표된다.
특히, 지역 전문가 위주로 해 라운드테이블 방식으로 자유롭게 토론을 진행함으로써 내실 있는 토론의 장이 될 것으로 기대된다.
또한 이번 정책 세미나 에서는 울산.포항의 산업관광자원과 경주의 역사문화관광자원을 연계해 단일 경제권으로 설정될 경우, 높은 시너지 효과 가능하며 철강.자동차.조선.기계부품의 광역클러스터구축, 해양관광.역사문화.산악관광 자원의 기능적 연계, 에너지 관련 R&D 및 산업 클러스터 구축역시 가능 하다는 논의 가 될것으로 예상된다.
이번 울산.경주.포항 도시권 세미나 이후 내년에도 부산 권 등 해당 지역에서 발의.주도하는 지방 중추도시권의 실효적 기능 제고 방안 마련을 위한 후속 세미나가 개최될 예정이다.
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