아시안게임 소집일 하루 직전 이의리 교체 논란이 APBC 대표팀 이의리 발탁 논란으로도 번지는 분위기다. 사실 APBC 대표팀에 이의리가 승선하는 건 전혀 문제가 없는 일이다. 국가대표팀은 선수들에게 꿈의 무대이자 모든 걸 쏟아 부어야 하는 곳이다. 앞선 아시안게임 교체 논란이 선수나 구단에 차출 거부 명분이 될 수는 없다.
다만, 근본적인 문제는 선수를 향한 예의와 존중이다. 이의리는 아시안게임 대표팀 교체 논란 당시 류중일 감독이나 KBO 전력강화위원회로부터 전혀 교체 배경에 대한 자세한 설명을 직접 듣지 못했다. 그저 구단을 통해 전해진 교체 통보가 끝이었다. 이는 자신들의 손으로 직접 뽑은 선수의 마음을 전혀 배려하지 않은 행동이다.
부상이 됐든 부진이 됐든 소집일 하루 직전 교체 명분에 대해 선수와 더 논의하거나 이해를 구하는 진정성 있는 태도가 필요했다. 하지만, 류중일 감독이 내세운 결과적으로 앞뒤가 안 맞게 된 ‘80구 투구 불가론’은 오히려 선수 마음에 더 깊은 생채기만 냈다. 아시안게임 금메달은 분명한 성과지만, 엔트리 교체 논란도 명확히 비판받을 만한 지점이다.
야구계 일각에선 APBC 이의리 발탁 여부를 두고 ‘염치가 있으면 뽑겠나’라는 반응이 다수였다. 하지만, 류중일 감독과 KBO 전력강화위원회는 오히려 이번엔 소집 직전 손가락 물집 부상 여부를 실전 등판에서 확인할 수 없는 이의리를 또다시 택했다. 류중일 감독이 대표팀 명단 발표 전 이의리에게 따로 메시지를 전달했을 가능성은 없어 보인다. 과연 류중일 감독은 이번 대표팀에서 이의리를 만나 어떤 말을 전할까. 정치계에서 흔히 나오는 ‘염치불고(廉恥不顧)’의 변을 뒤늦게라도 볼 수 있을까.
김근한 MK스포츠 기자
