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이 회장은 17일 본지와 전화 인터뷰에서 “감독 선임 과정에서 어느 정도 문제가 있지만, 홍명보 감독은 축구인들로 꾸려진 강화위원회가 뽑는 지도자”라며 “선임 이후 발생한 수많은 논란에 대해 축구인들부터 말을 아끼면서 하나된 목소리를 내야한다”고 말했다. 이 회장은 “박지성, 박주호 등이 여기저기에서 너무 비판하는 소리만 쏟아내고 있다”며 “선임 과정에서 나온 문제는 시정해야 하지만 지금은 축구인들이 서로 싸우거나 헐뜯지 말고 축구계 안정을 위해 힘을 합할 때”라고 강조했다.
박지성, 박주호, 이동국 등 은퇴한 유명 선수들은 개인 유튜브 또는 인터뷰 등에서 대표팀 감독 선임 과정에서 발생한 문제점을 거론하면 대한축구협회와 전력강화위원회를 강도 높게 질타했다. 전문성이 부족하거나 사리사욕을 채우려는 강화위원들과 회의진행 과정에 대한 내부 폭로, 정몽규 대한축구협회장과 홍명보 감독의 사퇴를 시사하는 발언도 있었다. 이 회장은 “박지성, 박주호 발언을 영상 등을 통해 직접 봤고 나름대로 일리가 있는 지적이라고 생각한다”며 “협회, 전력강화위원회 행정에서 잘못된 부분들이 팬들의 신뢰를 회복할 수 있는 수준까지 확실히 고쳐지도록 협회가 뼈를 깎는 노력을 해야 한다”고 강조했다. 이 회장은 “홍명보 감독이 잘한 것도, 잘못한 것도 있다”며 “그래도 후배들이 마치 나쁜 놈처럼 표현할 정도로 그릇된 사람은 아니다”고 덧붙였다.
