16일 해양환경공단에 따르면 2019년 이후 매년 2월 산란기에 맞춰 전국 50곳을 대상으로 해수, 퇴적토, 인근 생물 등을 대상으로 실시돼 오던 해양 미세플라스틱에 대한 조사가 올해는 중단됐다. 윤석열 정부가 관련 예산을 전액 삭감한 때문이다.
해양환경공단 관계자는 “올해는 예산이 배정되지 않아 채취는 물론 분석도 이뤄지지 않았다”면서 “분석장비와 인력을 놀릴 상황”이라고 말했다. 그는 또 “현재 분위기로는 내년에도 예산은 배정되지 않을 것으로 보인다”고 덧붙였다.
이와 관련 해수부 관계자는 “해양환경공단은 현재의 상황만을 파악하지만 해양과학기술원(KIOST)이 미세플라스틱이 해양생물에 미치는 영향 등을 연구하고 있기 때문에 오염현황을 파악한다는 차원에서 비슷하다”고 말했다.
한마디로 KIOST가 더 큰 연구를 하고 있기 때문에 단순한 현황 파악만 하는 해양환경공단의 관련 예산이 삭감됐다는 뜻으로 풀이된다.
하지만 갈수록 미세플라스틱에 대한 우려가 커지고 있는 상황에서 장기적인 현황을 기록하고 추이를 분석하는 작업은 중요하다는 지적도 나온다.
부산의 모 대학 해양환경과 교수는 “KIOST의 조사는 연구개발을 목적으로 특정 지역을 타깃으로 하는 1회성 조사에 불과하다”면서 “전국을 대상으로 꾸준히 모니터링 할 필요는 분명히 있다”고 말했다.
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