“수천억원이 걸린 치킨게임이다.”
지난 27일 어도어 이사회에서 전격 해임된 민희진 전 대표와 하이브 간의 갈등을 본 한 엔터업계 관계자의 말이다. 양쪽이 한치의 양보도 없는 극한 대립 상태에 접어들었다는 의미다.
적법한 절차만 지킨다면 이사회에서 표결로 대표를 해임하는 것은 문제 될 게 없다. 하지만 민 전 대표 쪽은 “일방적인 해임 통보로, 심각한 주주 간 계약 위반”이라며 반발하고 있다. 민 전 대표의 법률대리인 법무법인 세종 이숙미 변호사는 29일 한겨레와 한 통화에서 “100% 주주 간 계약 위반으로 1천억원 넘는 손해배상 소송감이다. 소송 시점을 고민하고 있다”고 말했다.이제 쟁점은 주주 간 계약의 효력 여부다. 2021년 어도어 설립 당시 민 전 대표와 하이브는 주주 간 계약을 맺었다. 계약 내용을 보면, 하이브는 민 전 대표가 회사 설립 뒤 5년 동안 대표이사 및 사내이사 직위를 유지하도록 의결권 행사 등 필요한 조처를 해야 한다. 민 전 대표의 주식매수청구권(풋옵션) 권리도 담겨있다. 관련 조항을 보면 회사 설립 3년 뒤(올해 11월부터) 민 전 대표는 하이브에 보유 주식의 75%를 사달라고 요구할 수 있다. 직전 2년 동안 어도어의 평균 영업이익을 기준으로 계산하는데, 증권가에선 최대 1천억원에 달한다는 얘기가 나온다. 내년에 뉴진스 월드투어가 예정돼 있어 흥행 여부에 따라 액수는 더 올라갈 수도 있다.
하이브는 지난달 이 주주 간 계약이 끝났다며 민 전 대표에게 계약 해지를 통보하고, 법원에 해지가 정당하다는 확인을 해달라는 소를 제기했다. 지난 5월 민 전 대표 해임 안건이 상정된 주주총회 때는 민 전 대표가 의결권 금지 가처분 신청으로 대응할 수 있었지만, 이번에는 그럴 시간이 없었다.
하이브 관계자는 “주주 간 계약은 이미 해지 통보했고, 상법상 대표이사는 주주 간 계약과 상관없이 이사회에서 결의해 교체할 수 있다. 주식회사의 대표이사 변경은 상법상 이사회를 구성하는 이사들의 독자적인 판단으로 언제든지 가능하다”며 해임이 적법하게 이뤄졌다고 설명했다.
반면 민 전 대표 쪽은 “주주 간 계약 해지 사유가 없다. 부당한 해임”이라고 맞서고 있다. 지난 5월 법원의 가처분 신청 인용 때 이미 해임 사유가 없다는 판단을 받았다는 것이다. 이숙미 변호사는 “주주 간 계약을 위반한 건 하이브다. 하이브는 주주 간 계약을 해지할 권리가 없다”고 주장했다.
향후 법적 쟁점은 ‘주주 간 계약 해지 권리’에 맞춰질 전망이다. 하이브 쪽은 계약 해지 사유를 별도로 밝히지 않았으나, 계약서에는 민 전 대표가 △고의∙중과실로 어도어에 10억원 이상의 손해를 입혔을 때 △계약을 중대하게 위반했을 때 △배임이나 횡령, 기타 위법 행위를 했을 때 △대표이사로서의 업무 수행에 중대한 결격사유가 발생했을 때 계약을 해지할 수 있도록 명기했다.
엔터업계 일각에선 민 전 대표 해임을 두고 대표직 상실 자체보다 풋옵션 행사를 못하게 하려는 의도다 크다는 해석도 나온다. 현재 하이브는 2021년 발행한 전환사채(CB)의 차환(새로운 채권을 발행해 기존 채권을 상환하는 것)을 위해 투자자를 물색 중인 것으로 알려졌다. 당시 투자한 미래에셋증권이 오는 9월부터 풋옵션(1500억원 규모)을 행사할 수 있기 때문에 만일을 대비해 실탄을 비축해야 하는 상황에서 민 전 대표의 풋옵션 행사는 변수가 될 수 있다. 자금 업무를 담당하는 한 엔터업계 관계자는 “지금 같은 상황에서 민 전 대표 쪽이 풋옵션 카드를 꺼내면 하이브 입장에선 상당한 부담이 될 수 있다”고 말했다. 이에 대해 하이브 쪽은 “밝힐 입장이 없다”고 했다.
뉴진스 향후 거취에도 관심이 쏠린다. 멤버들은 가처분 신청 때 법원에 탄원서를 제출하고 민 전 대표를 지지하는 발언을 해왔지만, 이번 해임을 두고는 침묵하고 있다. 민 전 대표를 따라 어도어를 나가려면 최소 3천억원 이상의 위약금을 물어야 한다. 이 때문에 하이브와 민 전 대표가 법적 다툼을 해도 당분간 뉴진스 활동에는 변화가 없을 것으로 보인다. 양쪽 모두 “뉴진스가 최우선”이라고 밝히기도 했다. 올해 뉴진스의 하이브 전체 영업이익 기여도가 14%에 달할 것이란 증권가 예측도 있어 하이브는 뉴진스를 쉽게 놓아줄 수 없는 상황이다. 김도헌 대중음악평론가는 “케이팝 기획은 한두달 전에 준비하는 게 아니라 몇 분기 전에 준비를 끝낸다. 민 전 대표 해임과 무관하게 뉴진스의 예정된 하반기 새 앨범이나 내년 월드투어는 그대로 진행될 것”이라고 내다봤다.
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