28일 연합뉴스는 가요계 발언을 인용해 “이수만은 작년 2월 하이브에 보유 SM 주식을 매각하면서 ‘3년 간 국내 프로듀싱 금지’에 합의한 것으로 알려졌다”고 보도했다. 하이브와의 경업금지 약정에 따르면 이수만은 2026년 초까지 국내에서 음악 프로듀싱을 할 수 없다.
그러나 이수만은 지난 25일 유튜브 등을 통해 A2O의 ‘루키즈’(예비 신인) 이 공개됐다. 공개된 루키즈는 총 15명으로, 연령과 성별에 따라 ‘루키즈 HTG(하이틴 걸스, 16세 이상 소녀)’ ‘루키즈 LTG(로우틴 걸스, 15세 이하 소녀)’ ‘루키즈 LTB(로우틴 보이즈, 15세 이하 소년)’까지 총 세 그룹으로 나뉘었다.
이들의 데뷔 시점은 알리지 않았으나 일각에선 경업금지 약정을 맺은 이수만의 그룹 데뷔는 문제가 있는 것이 아니냐는 주장이 나왔다.
그러나 이수만 측은 A2O 데뷔가 시점과 무관하게 경업금지를 위반하지 않는다는 입장이다. A2O가 대한민국이 아닌 싱가포르에 본사를 두고, 미국·일본·중국에 각각 지사를 두고 있다는 것이 그 이유다.
이수만은 앞서 지난해 3월 SM을 떠나면서 글로벌 시장에 눈을 돌리겠다고 밝혔다. 이수만은 당시 “K팝은, K팝을 넘어 세계와 함께하는 글로벌 뮤직으로 진화해야 한다”고 밝힌 바 있다. 그가 이번 복귀로 선보일 음악을 K팝이 아닌 잘파세대(Z세대+알파 세대)를 겨냥한 ‘잘파 팝’(Zalpha-Pop)이라고 명명한 것도 이와 같은 행보를 의식한 것이 아니냐는 분석이다.
강주일 기자 joo1020@kyunghyang.com
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