정보/소식 이세계아이돌, 88억 펀딩 모았다…마음으로 돈을 버는 가상세계 [MD포커스]

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[마이데일리 = 김지우 기자] 이 세계가 가상세계에 응답했다.

지난달 22일 '차원을 넘어 이세계아이돌'(이하 '차세돌') 단행본·굿즈 펀딩이 88억원을 돌파하며 종료됐다. 10월 23일 시작한 '차세돌' 펀딩은 당초 목표로 했던 2천만원의 44112%를 달성하며 한 달 만에 이 같은 성과를 냈다.

'차세돌'은 카카오페이지와 버추얼 아이돌 이세계아이돌이 협업한 웹툰이다. 이번 펀딩에서는 단행본과 특별 화보집을 비롯해 포토카드, SD캐릭터 피규어, 키보드, 배지 등 굿즈 패키지를 판매했다. 구성에 따라 61,900원부터 최고가 298,400원까지 책정됐다. 후원자는 총 35,651명. 1인 평균 약 25만 원을 지불한 셈이다.

이세계아이돌은 인터넷 방송인 우왁굳이 기획한 버추얼 걸그룹으로, 오디션을 통해 아이네, 징버거, 릴파, 주르르, 고세구, 비챤 6명이 선발됐다. 2021년 12월 17일 1집 'RE : WIND(리와인드)'를 내고 데뷔했다. 2023년 발매한 'KIDDING(키딩)'은 빌보드 코리아 3위, 빌보드 글로벌 200(미국제외) 167위에 올랐다. 멤버 릴파는 지난 7월 경희대 평화의 전당에서 단독 오프라인 콘서트를 열기도 했다.

지난해 이세계아이돌은 웹툰 '마법소녀 이세계아이돌' 펀딩으로 31,336명, 42억 원을 모으며 신드롬을 일으켰다. 국내 크라우드 펀딩 금액 1위를 갈아치운 것. 이후 '차세돌'을 통해 자체 기록을 경신하며 서브컬처 시장의 위력을 또 한 번 실감케 했다.

후원에 참여한 팬들은 굿즈 퀄리티에 대한 호평과 더불어 '가심비'가 좋다는 후기를 남겼다. 88억원어치가 팔렸음에도, 일부 팬들은 한정 판매된 제품을 구매하지 못해 아쉬움을 드러냈다.

눈에 띄는 것은 "후원 성공. 이세돌 응원합니다" "학생인 제 돈으로 사서 더 뿌듯해요" "구매는 못 했지만 1천원 후원했어요" "이세계아이돌 영원하자" 등 유대감이 묻어나는 댓글이다. 물질적 소장욕구를 넘어 팬들은 이세계아이돌의 발전을 위해 기꺼이 지갑을 열고, 함께 세운 기록에 감격했다. 가상세계의 인물을 대상으로 할 뿐, 아이돌, 수집품, 가족, 연인 등 애정하는 곳에 돈과 시간을 투자하는 자연스러운 현상과 다르지 않았다.

국내 활동하는 버추얼 아이돌로는 SM엔터테인먼트 그룹 에스파의 AI 페르소나와 나이비스, 이세계아이돌, 슈퍼 카인드, 메이브, 플레이브, 최근 하이브가 론칭한 신디에잇 등이 있다. 메이브의 데뷔곡 '판도라'는 뮤직비디오 조회수 3천만 회를 넘어섰고, 플레이브의 데뷔곡 '기다릴게' 뮤직비디오 조회수는 9백만에 육박했다. 이세계아이돌의 경우 1천만~2천만 대 조회수를 기록한 뮤직비디오를 여러 편 보유하고 있다.

마니아층 팬덤을 형성하고 있지만, 대중적인 반향은 아직이다. 그럼에도 업계에서는 버추얼 아이돌 론칭에 너도나도 뛰어들고 있으며, 이 같은 흐름은 지속될 전망이다. 시장 규모의 성장에 대한 기대감 때문이다. 시장조사업체 이머진리서치에 따르면 2020년 100억달러(약 14조원) 수준이었던 전 세계 버추얼 휴먼 시장 규모는 연평균 36.4% 성장해 2030년 5,275억8000만달러(약 700조원)에 이를 것으로 분석된다.

버추얼 아이돌의 수익화 가능성은 위 사례들을 통해 이미 증명됐다. 전문가들은 국내 버추얼 업계의 활성화를 위해 음악적 성취, 독창적인 세계관, 다채로운 놀이문화, 각각의 매력 및 팬들과의 유대감 형성을 강화해야 한다고 조언했다. 일각에서는 국내 제작사들의 뛰어난 기술력을 바탕으로 글로벌 시장에서도 경쟁력을 가질 거라 예측했다.

김성수 대중문화평론가는 "이름 없이 흩어지는 수천 개의 아이돌 팀과 비교했을 때 우리가 알고 있는 버추얼 아이돌들이 대중적으로 성공하지 못했다고 말할 순 없다"며 "버추얼 아이돌 나름의 장점이 있다. 언제 어디서든 다양한 형태로 만날 수 있고, 팬들과의 소통도 끊임없이 하고 있다. 소통에 소홀한 실제 아이돌 멤버보다 매력적으로 다가갈 수 있다. 일정한 음악적, 퍼포먼스적 결과물을 내고 있으며 수만 명의 팬들이 이를 즐기고 있다. 대중문화적 요소가 충만한 콘텐츠들을 선보이고 있다는 뜻이다"고 내다봤다.

또한 "이번 펀딩에서 88억을 모았다는 건 이세계아이돌이 앨범을 낼 때도 그 정도 매출을 낼 수 있는 존재라는 것"이라며 "수백억 대 매출을 올리는 아이돌은 전체 아이돌의 1%에 불과하다. 나머지 아이돌들은 투자한 돈을 창출하지 못하고 쓰러지거나 다른 길을 모색한다. 이세계아이돌은 2차 콘텐츠를 통한 단일 펀드로 88억을 모으며 버추얼 아이돌의 대중적 가능성을 각인시켰다. 광고 시장에서는 앞으로 더욱 다양한 성과가 기대된다"고 조명했다.

끝으로 김 평론가는 "중요한 건 호소력 있는 콘텐츠"라고 강조하며 "훌륭한 음악적 성과와 차별화된 퍼포먼스가 뒷받침된다면 음악을 소비하는 사람들은 버추얼이든 실제 인물이든 크게 차이를 두지 않는다. 다만 로제의 'APT.'처럼 모두가 알 만한 파괴력 있는 콘텐츠는 없었기에 초대박을 내진 못한 상황이다. 일정한 세계관 안에서 이들을 소비할 거라 약속한 팬들이 존재하는 경우 스토리라인과 웹소설, 웹툰 등 2차 콘텐츠를 확장해 나가면 수익을 낼 가능성은 더욱 높아진다"고 분석했다.

K-콘텐츠 시장은 전례 없는 황금기를 맞이했다. K팝, K드라마, K무비는 더 이상 내수용으로 생산되지 않는다. 가수들은 빌보드 차트를 겨냥하고, 배우·감독들은 아카데미를 노린다. 십여 년 전 실없는 소리로 치부됐던 꿈들은 모두 현실이 됐다. 이러한 가운데 피어난 AI 기반 서브컬처와 그 가능성은 우리 세계를 넓히며 K-콘텐츠의 또 다른 비전으로 자리매김할 전망이다.