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지난 3일 서울 용산구 효창동에서 곽모(74)씨가 수레에 폐지를 수거해 담고 있다. 당시 체감 온도는 35도에 육박했다. 이영근 기자
체감 온도가 35도까지 치솟은 지난 3일 오전 11시. 서울 용산구 효창동의 한 고물상에서 폐지 수거 노인 곽모(74)씨가 빈 수레를 끌고 거리로 나섰다. 오전 6시에 나온 그는 벌써 네 번째 고물상을 오간 참이었다. 곽씨가 목에 두른 빨간색 수건은 땀에 절어 시큼한 냄새가 났다. 하의 곳곳엔 동전 구멍만 한 구멍이 뚫려 있었다. 곽씨는 “통풍 잘되라고 일부러 낸 구멍”이라며 “폐지가 날카로워 반바지는 못 입기 때문에 만든 나만의 패션복”이라고 말했다.
달궈진 아스팔트 도로에서 수레를 끌던 곽씨는 5분 간격으로 휴식을 취했다. 숨을 한참 고르던 곽씨에게 자영업자 장주영(39)씨가 다가와 생수 2병을 건넸다. 장씨는 “가게에 오는 폐지 수거 노인들이 쓰러질까 봐 걱정돼 생수, 빵, 박카스 등을 항상 구비해놓고 있다”고 말했다.
1시간 반 뒤 다시 고물상에 도착한 곽씨의 수레에 쌓인 폐지와 고철은 그의 키보다 높았다. 걸음 수는 7532보였다. 265㎏ 어치를 고물상에 팔고 현금 1만원을 손에 쥔 곽씨는 “누가 월세, 생활비 대신 내주는 것도 아니니 먹고 살려면 나와야 한다”면서 “더워서 죽으면 죽는 것이고 다 하느님 뜻에 달렸다”고 말했다.
지난 3일 서울 용산구에서 자영업자 장주영(39·왼쪽)씨가 폐지 수거 노인 곽모(74)씨에게 생수 2병을 건네고 있다. 이영근 기자
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3일 질병관리청에 따르면 지난 5월 20일 이후 온열질환자는 누적 1385명이며 추정 사망자는 18명으로 집계됐다. 사망자 중 65세 이상 노인이 13명이다. 발생 장소는 실외 작업장(31.9%)이 1위였다. 2일 광주에서 폐지를 줍다 쓰러진 A(67·여)씨의 사망 당시 체온은 41.5도였다.
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