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겨울철 공기의 습도는 여름철보다 10~20% 낮습니다. 차가운 공기는 따뜻한 공기보다 머금을 수 있는 수분의 양이 더 적기 때문입니다. 또 난방으로 실내 공기는 더 건조해집니다.
이렇게 건조해진 공기는 우리 몸에 있는 수분도 가져가는데, 바로 이때 감기에 영향을 미칠 수 있는 일이 벌어집니다.
바로 기관지 점막도 건조해지는 겁니다. 기관지 점막이 건조해지면 원래 하던 역할을 제대로 하지 못하게 됩니다.
기관지 점막은 끈적끈적한 점액을 분비하면서 감기 바이러스 등 외부의 침투를 방어해주는 역할을 하는데요,
점액은 병원균들을 움직이지 못하게 하고 섬모 운동을 활발하게 움직이게 해 공기 속 이물질을 걸러내는 등 1차 방어벽을 형성합니다.
하지만 실내 습도가 30% 이하로 떨어지면 점막의 보습작용이 떨어지면서 섬모의 진동 운동이 감소하기 시작합니다. 이 때문에 면역력이 약해지면서 바이러스가 쉽게 침투해 감기에 걸리게 되는 겁니다.
특히 추운 날씨에 실내 생활을 더 많이 하게 되면서 환기되지 못한 오염된 공기나 감기 걸린 사람에게 노출돼 바이러스에 감염될 확률이 더 높아집니다.
다시 말해, 추워서 감기에 걸리는 것이 아니라 건조한 공기 때문에 호흡 기도의 점막이 건조해져 외부 바이러스에 대한 저항력이 약해지기 때문에 걸린다는 것입니다.
또 습도가 50% 미만이면 감기 바이러스가 더 오래 살아남을 수 있다고 합니다.
하지만 너무 습도가 높아도 문제입니다. 습도 75%일 때 만성기침, 폐렴 등의 원인인 곰팡이가 번식하고 성장합니다.
습도 80%일 때는 알레르기 질환의 주원인인 집먼지 진드기가 가장 활발히 번식합니다.
너무 높은 습도는 면역계가 약한 사람들에게 폐렴과 알레르기 등 합병증 위험을 높일 수 있다고 합니다.
감기 예방에 필수적인 적정 습도
따라서 감기를 예방하기 위해선 무엇보다 겨울철 실내 적정 온도와 습도를 유지하는 것이 필요합니다.
전문가들은 집 안 온도를 20~22도, 습도는 50~60%를 유지하는 것이 좋다고 말합니다.
집안에 가습기가 없다면 천연 가습기를 만드는 방법을 소개합니다.
1. 빨래, 젖은 수건
항상 하는 빨래를 널거나 젖은 수건을 옷걸이에 걸어 널어놓는 방법, 많은 분이 아실 텐데요, 자연 기화를 이용한 방법으로 실내에 널어놓은 빨래가 마르면서 수분이 증발해 자연적으로 습도를 조절할 수 있죠.
2. 휴지 가습기
빨래를 널어둘 수 없는 사무실 책상에 올려두거나 머리맡에 두고 잘 수 있는 초소형 가습기입니다.
물티슈나 키친타올을 나무젓가락에 걸어 물을 담은 용기에 가로로 올려둔 후 물에 반쯤 빠지게 하면 물을 머금은 물티슈의 수분이 증발하는 자연 기화식 가습기인데요, 일반 소형 가습기와 맞먹을 정도의 가습 효과가 있다고 합니다.