달리기 등 운동을 즐겨하는 사람들이 어느 순간 무릎이 뻐근해지거나, 무릎 앞쪽에 찌릿한 통증이 느껴진다면 '슬개골연골연화증'을 의심해 볼 수 있다.
슬개골연골연화증은 우리 몸의 체중을 견디고 완충 역할을 하는 슬개골이 손상돼 관절을 덮고 있는 연골이 연해지면서 탄력성을 잃고 충격을 견디지 못하게 되는 것을 말한다.
마라톤이나 무리한 등산 등 과도하게 운동을 하는 경우나 축구나 농구를 할 때 갑자기 방향을 바꿀 경우 슬개골이 손상돼 슬개골연화증이 나타날 수 있다.
슬개골연골연화증 초기에는 온찜질, 근력 강화 운동과 같은 보존적 치료와 연골주사만으로도 충분히 치료가 가능하다. 하지만 휴식을 취하면 괜찮아질 것이라고 생각하고 방치하는 경우가 많은데 손상된 연골은 재생이 어렵기 때문에 퇴행성 관절염을 앞당기는 원인이 될 수 있어 주의해야 한다.
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조세일보 / 조양호 원장kooaebo@joseilbo.com
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