"주원이 진짜 우리들의 이야기를 보여줬습니다."(전·현직 소방관 후기 中)
대형 참사, 소방관, 열악한 처우, 희생… 간략하게 키워드를 꼽아도 주제가 무겁다. 심지어 실화를 바탕으로 했다. 작품에 임하는 마음가짐부터 바꿔야했다.
배우 주원은 그간 강렬한 캐릭터를 선보여왔다. 서번트 증후군 의사(굿닥터), 일제 강점기 조선의 영웅(각시탈), 원 테이크만으로 끌어간 강한 액션(카터).
이번엔 사뭇 다르다. "어떻게 하면 연기력을 잘 보여줄 수 있을까"를 고민하지 않았다. '기교'를 완전히 뺐다. 대신, 소방관이라는 직업 진정성에 집중했다.
"꾸미지 말자"(주원)
내려놓기가 통했다. 담백하게 진짜 소방관의 모습을 그려냈다. 장례식에서도 감정을 절제했고, 더 큰 여운을 남겼다. 전·현직 소방관들의 칭찬을 이끌었다.
"(제가) 대단한 것을 할 수는 없어요. 다만, 작품으로 인해서 조금이라도 더 사안에 대해 알게 되면 좋겠고, 변화가 생겼으면 좋겠다는 생각을 합니다."
배우 주원이 9년 만에 영화 '소방관'(감독 곽경택)으로 스크린에 복귀했다. 노력에 노력을 더한 작업 과정을 들었다.
◆ "소방관의 처우, 알려야 했다"
'소방관'은 2001년 홍제동 화재 참사 사건을 다뤘다. 당시 소방관 6명 순직, 3명이 부상을 입었다. 열악한 환경, 생사가 오가는 현장을 그대로 그렸다.
주원은 신입 소방관 '철웅'으로 등장한다. 동료를 잃고 방황하다가, 진짜 소방관으로 거듭난다. "대본을 받았을 때부터 사명감이 있었다"고 떠올렸다.
그는 "저도 해당 사건을 잘 기억하지 못하고 있었다. 죄송스러웠다. '아예 모르는 사람도 있겠구나' 싶었다. 더 알리면 좋겠다는 생각을 했다"고 밝혔다.
어느 때보다 진지하고, 성실하게 임했다. 소방관의 숭고한 희생이 퇴색되지 않는 것에 집중했다. "기교를 빼고 리얼함을 전달하려고 했다"고 전했다.
소방관의 열악한 근무 환경을 꾸밈없이 보여줬다. 인상을 찌푸릴 만큼 악취로 가득한 업무지, 식사와 보험 가입도 쉽지 않은 현실을 고스란히 짚었다.
"처음에 놀랐습니다. '작업 환경이 좋지 않다' 정도는 알고 있었어요. 소방관들이 방화복이 아닌 방수복을 입고, 목장갑을 착용했다는 건 몰랐거든요."
주원은 "저는 뭐든 '잘할 수 있다' 하는 편이다. 하지만 '소방관은 못하겠다' 싶었다. 보통 용기가 아니다. 일인데 목숨을 건다. 존경심이 커졌다"고 말했다.
◆ "사람을 구할 수 있는 자격"
'소방관'에는 대형 화재신이 등장한다. 곽 감독은 CG 효과를 사용하지 않았다. 대신, 실제 화재 상황처럼 환경을 연출했다. 배우들이 불속으로 뛰어들었다.
주원은 "'어떻게 들어가지?' 하는 걱정부터 앞섰다. 그렇게 큰불을 보는 건 처음이라 두려웠다. 짧은 시간에 불이 번지는 걸 마주하니 무서웠다"고 털어놨다.
"촬영하는 내내 매일 홍제동 사건 영상을 봤어요. 제 마음가짐이 틀어지면 절대 안 될 것 같았어요. 당시 아픔을 자료로 느끼고, 어떻게 표현할지 고민했죠."
용기를 냈다. 오히려 철웅을 보여주기에 적합하다고 느꼈다. "신입대원의 두려움을 연기하기에 적합한 환경이었다. 사실적으로 연기할 수 있었다"고 알렸다.
주원은 한 장면을 짚었다. "철웅이 선배에게 '그렇게 위험한 데 왜 있어야 하죠?' 따진다. 저도 '당장 내가 죽겠는데 뭐가 중요해'라고 했을 것 같다"고 말했다.
그는 "오래 일한 소방관들은 '안에 사람 있어, 들어가'가 끝"이라며 "철웅도 점차 사명감이 생기고, 사람을 구할 수 있는 자격을 갖춰간다"고 차별점을 꼽았다.
"소방관도 똑같은 사람이지만, (두려움을 참고) 대단한 일을 하고 있다는 것을 대변해 준다고 느꼈습니다. 사람을 구할 수 있는 자격, 많은 생각이 들었죠."
◆ "최종 목표는, 함께"
주원은 '소방관'을 통해 한걸음 나아갔다. "제대 이후 마음가짐이 달라졌다. 이전엔 안전주의자라 신중하게 고르다가, 덜컥 거리는 게 있었다"고 털어놨다.
"제 스스로를 막고 있었더라고요. 군대에서 더 이상 싸매지 말아야겠다 다짐했죠. 멋진 것만 연기하려 하지 말고, 많은 걸 보여주자 의지를 다잡았습니다."
초심을 떠올렸다. "예고 시절부터 배역을 받으면, '얘는 왜 이렇게 됐을까'부터 고민했다. 변화를 좋아했고, 이 작품, 저 작품 다른 느낌이 좋았다"고 말했다.
그때의 마음으로 돌아갔다는 것. 전역 후 '카터', '야한 사진관', '소방관' 등 다채로운 장르를 택했다. "흥행 여부를 떠나, 제 작품 선택에 만족한다"고 웃었다.
"예전에 상을 받았을 때 느꼈어요. 주연 배우는 연기도 잘 해야 하지만, 작업 기간 동안 (모두가) 행복한 작업 환경을 만드는 것도 해야 할 몫이라는 걸 말이죠."
주원은 "저는 그 마음가짐을 여전히 유지하고 있다. (노력해온) 모습들이 쌓이고 쌓여, 주연 배우로서 분명히 더 성장했을 거라고 생각한다"고 힘주어 말했다.
"동료들이 '형은, 오빠는 배우들을 아우르는 게 있다'고 하더라고요. 그게 좋습니다. 함께 일하고, 보람차고, 뿌듯했냐가 제겐 중요하거든요. 이 마음을 유지하며 연기자의 길을 계속 걸어나가려고 합니다."
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