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중국·일본·말레이 등 왕복
사고 이틀 전 회항·연쇄지연
공항 체류 1시간 안팎 그쳐
정비 등에 소홀했을 가능성
국내 LCC 중 가동시간 최장
29일 오전 전남 무안국제공항에서 착륙 도중 폭발한 제주항공 여객기가 사고 전 48시간 동안 8개 공항을 오가며 13차례 운항한 것으로 나타났다. 특히 이 항공기는 사고 발생 이틀 전 기내 환자 발생으로 회항하며 운항 일정이 지연돼 공항 체류시간이 기존보다도 더 줄었다.
비행 데이터를 추적하는 항공전문 사이트 플라이트어웨어에 기록된 사고기(등록번호 HL8088)의 운항이력을 보면, 사고기는 최근 48시간 동안 무안·제주·인천공항과 중국 베이징, 대만 타이베이, 태국 방콕, 일본 나가사키, 말레이시아 코타키나발루 등을 오가며 모두 13차례 운항했다. 공항 체류시간도 대체로 한 시간 내외로 짧았다.
특히 이 항공기는 사고 이틀 전인 27일 제주에서 베이징으로 향하던 중 기내에 환자가 발생해 인천공항으로 회항했다가 다시 베이징으로 출발했는데, 베이징 도착이 3시간가량 지연됐다.
예를 들어 이 항공기는 27일 저녁 제주공항에서 무안공항으로 운항한 뒤 2시간 동안 무안에 체류하다 말레이시아 코타키나발루로 떠날 예정이었는데, 연쇄 지연으로 무안공항 체류시간이 예정 시간의 절반에도 미치지 못하는 53분으로 줄었다. 항공기는 이착륙 때마다 기체 주요 부분을 육안으로 점검하고 문제가 없는지 살피는 과정을 거치는데, 체류시간이 줄어들면 정비 등에 소요하는 시간도 짧아질 수밖에 없다.
저비용항공사(LCC)는 수익성을 끌어올리기 위해 공항 체류시간을 최소화하는 것이 보통이지만, 제주항공의 여객기 가동시간은 타 LCC와 비교해도 긴 편이다. 제주항공 반기보고서에 따르면 올 상반기 기준 제주항공의 여객기 월평균 가동시간(총비행시간을 운항 항공기 대수로 나눈 값)은 430시간으로 국내 LCC 가운데 가장 길다.
송경훈 제주항공 경영지원본부장은 이날 오후 브리핑에서 “무리한 운항이라고 할 수는 절대 없다”며 “계획된 일정에 맞춰 항공기 정비를 한 치의 소홀함 없이 하고 있다”고 말했다. 제주항공은 이날 보도자료를 내고 해당 항공기가 출발·도착 전 점검과 24시간 점검을 완료했으며, 기체 이상 징후는 전혀 없었다고 밝혔다.
한편 해당 항공기는 2022년 11월 일본 오사카 간사이공항에서도 새 떼 충돌(버드 스트라이크)로 회항한 전력이 있다. 익명 온라인 커뮤니티인 블라인드에 자신을 제주항공 직원이라고 밝힌 인물이 “본사가 엔진 고장을 새 떼 충돌로 은폐했다”고 주장해 논란이 일기도 했다.
남지원 기자 somnia@kyunghyang.com
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