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그렇기에 KIA는 일찌감치 외인 타자 소크라테스 브리토와 재계약을 마치고, 2023 시즌 외인 구성에 고심 중이다. 장정석 KIA 타이거즈 단장은 “외국인 투수는 계속 고민하고 있다. 기존에 있던 놀린과 파노니가 잘 던져줬고, 정규시즌 마무리까지 잘해줬지만 강력한 구위형의 투수는 아니었다”면서 “안정감은 있었지만 그런 면은 아쉬운 점이 있었기에 현재 가장 고민이 많은 부분”이라며 교체와 재계약을 모두 고려 중이라고 설명했다. 대체 외국인 투수 파노니를 데려오는 과정에서 장정석 단장이 외국인 선수 영입 관련 실무진과 미국으로 건너가 새로운 외인 투수들의 리스트를 업데이트하기도 했다. 장 단장은 “기존 우리팀의 외인 리스트에 있었던 선수 가운데 몇 명이 FA로 풀린 경우도 있어서 계속 내부적으로 회의를 하고, 영상을 면밀히 분석하고 검토하면서 고민을 하고 있다”고 설명했다. KIA 구단 관계자에 따르면 현재 미국뿐만 아니라 일본 프로야구에서 뛰고 있는 외국인 투수 가운데, 삼성의 알버트 수아레즈와 같은 강속구 투수의 영입도 타진하는 등 에이스감을 찾기 위해 노력 중인 상황이다. KIA의 마무리캠프가 열리고 있는 제주특별자치도 서귀포시 강창학야구장서 14일 만난 김종국 KIA 타이거즈 감독도 “장정석 단장님을 비롯한 구단 실무진과 지속적으로 소통하면서 다양한 외인 투수 후보를 검토 중”이라며 “시즌 중에 외인 투수 이탈로 국내 투수들의 고생이 많았다. 건강하게 한 시즌을 잘 던질 수 있는 외인투수들로 내년 마운드를 구상하는 것도 중요한 과제일 것 같다”고 했다. 구위로 상대를 찍어 누를 수 있는 압도적인 유형의 에이스감도 필요하다는 것도 실감했다. 김종국 감독은 “확실한 외인 에이스가 있다면 마운드의 중심을 잡아주고 토종 선발투수들의 부담도 덜어줄 수 있다”며 “내년 최상의 로테이션을 꾸릴 수 있도록 다양한 후보군을 검토하며 많은 신경을 쓰면서 고민하겠다”고 전했다. 양현종과 짝을 이룰 압도적인 외인 에이스 찾기가 결국 KIA의 스토브리그 중요한 과제가 될 전망이다. https://naver.me/xgTaaGc6 제발 잘 구해보자
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