그룹 에스파의 콘셉트 축복이 끝이 없다. 쇠 맛 ‘수퍼노바’, 흙 맛 ‘아마겟돈’의 열기가 채 가시기도 전에 일본 데뷔곡 ‘핫 메스’로 열도를 달구고 있다.
에스파는 지난 3일 일본 싱글 ‘핫 메스’를 발매하고 정식 데뷔했다. 동명의 타이틀 곡 ‘핫 메스’는 색소폰 사운드 기반에 에스파 표 거친 랩이 특징인 곡이다. ‘핫 메스’ 작곡에는 ‘수퍼노바’를 만들었던 프로듀서 켄지가 또 한 번 이름을 올렸다. 에스파 표 맛의 향연을 예고한 셈이다.
이번 에스파의 콘셉트를 이해하기 위해선 ‘핫 메스’부터 사전적 의미를 알아둘 필요가 있다. ‘핫 메스’는 ‘혼란스럽고 엉망인 상황’을 뜻한다. 사람에게 적용될 때는 ‘매력적이지만 어수선한 사람’을 의미하기도 한다. 에스파는 ‘핫 메스’의 사전적 의미를 확장해 혼란과 어려움 속에서도 자신만의 길을 개척해 나가는 긍정적이고 주체적인 태도를 보여준다.
‘핫 메스’ 뮤직비디오는 말 그대로 일본 마니아 취향 저격이다. 뮤직비디오 속 에스파 멤버들은 각자 개성 넘치는 건담으로 변신한다. 누리꾼들은 뮤직비디오 속 에스파 비주얼이 90년대 말부터 2000년대 초 유행했던 일본 애니메이션 ‘신세기 에반게리온’, ‘최종병기 그녀’와 닮았다는 반응이다.
에스파는 또한 일본 패션의 성지 하라주쿠에서 유행한 ‘데코라 패션’을 선보였다. ‘꾸꾸꾸’의 정석이라고 불리는 이 패션은 화려한 액세서리로 의상을 덕지덕지 꾸미는 게 특징이다.
“일본 팬심 제대로 훔쳐 올 작정”이라는 평가가 이어지고 있는 건 단순히 비주얼뿐만이 아니다. 뮤직비디오 중간에 등장하는 애니메이션과 핑크 컬러한 자막체, 일본 중심지에서 찍은 듯한 배경까지 에스파의 콘셉트 소화력과 소속사 SM의 기획력이 더해지면서 폭발적인 반응이 나온 것이다. 뮤직비디오는 지난 3일 공개된 후 ‘유튜브 인기 급상승 동영상’ 1위에 오르고, 7일 기준 조회수 464만 회를 돌파 중이다.
뉴진스와 ‘다른 맛’ 승부에도 관심이 쏠린다. 현재 뉴진스가 도쿄돔 최단기 입성부터 일본 데뷔곡 ‘슈퍼내추럴’로 Y2K 바람을 불러일으키고 있는 가운데, 에스파는 미래 지향적인 콘셉트로 차별화를 꾀했다. 국내에서도 ‘선의의 경쟁’을 펼쳤던 에스파와 뉴진스가 일본에서도 양대 산맥으로 주목받을 것으로 관측된다.
에스파는 ‘핫 메스’ 열기를 이어 지난 6일부터 일본 후쿠오카에서 ‘2024 에스파 라이브 투어 – 싱크 : 패러렐 라인-인 재팬’을 개최했다. 이어 오는 10~11일 나고야, 14~15일 사이타마, 27~28일 오사카, 30~31일 후쿠오카 등 4개 도시 총 9회 공연의 아레나 투어를 펼친다. 일본 정식 데뷔 전 ‘꿈의 무대’라 불렸던 도쿄돔에 입성해 5만여 관객을 동원하며 인기를 입증한 에스파는 8월 17, 18일 양일간 도쿄돔에서 두 번째 단독 공연을 진행하며 파워풀 행보도 보여줄 예정이다.
김지혜 기자 jahye2@edaily.co.kr
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