개혁신당 허은아 대표와 실질적 대주주인 이준석 의원이 정면 충돌하며 개혁신당 내홍이 격화하고 있다. 허 대표가 이 의원의 최측근인 김철근 전 사무총장을 경질한 걸 계기로 그동안 쌓여왔던 갈등이 수면 위로 돌출한 모양새다.
허 대표는 지난 16일 후임을 정하지도 않은 채 김철근 전 총장을 전격 경질했다. 경질 배경에는 당헌·당규 개정 문제가 자리하고 있다. 허 대표 말을 종합하면, 당 최고위는 지난달 회의에서 ▶당대표 지위와 권한 ▶사무처 규정 등을 논의했다. 당시 개정안에는 ‘사무총장은 당대표 명을 받아 사무처 업무를 지휘 총괄하고’라는 내용이 포함돼 있었다. 하지만 최고위가 끝난 뒤 김 전 총장 등이 해당 내용을 삭제한 뒤 총장 권한을 확대하는 내용을 담았다고 한다.
허 대표는 19일 자신의 페이스북을 통해 “사무총장의 권한을 기형적으로 확대하는 내용도 문제지만, 최고위에서 한 번 의결된 사항을 일부 당직자들이 수정하려 한 절차에서도 문제가 있다고 판단했다”며 “이에 당시 사무총장에게 경고했고 이후 여러 가지 사정으로 경질할 수밖에 없었다”고 주장했다.
그러자 이준석은 즉각 “허위사실”이라며 맞받아쳤다. 그는 자신의 페이스북에 “허위 사실로 당원들에게 해명해봐야 하루도 못 간다”며 허 대표가 문제 삼은 당시 당헌·당규 수정안 회의와 관련한 ‘사무처 경위서’를 공개했다. 총장이 임의로 개정안을 고친 게 아닌 당 당헌·당규 태스크포스의 통상업무 차원에서 이뤄졌다는 것이다. 김 전 총장도 페이스북에 “허 대표는 총장이 자기 권한을 확대할 목적으로 당헌·당규를 마음껏 뜯어고치려다 들통난 것처럼 사실을 왜곡하고 있다”고 주장했다.
앞서 지난 17~18일에 총장 경질을 반대하는 글을 페이스북에 올린 이 의원은 19일 KBS라디오 ‘전격시사’에 출연해서도 “당에서 어려운 과정을 함께해왔던 사람들이 그렇게 안 좋은 형태로 잘릴 만한 사람들이냐”고 비판했다.
정치권 관계자는 “허 대표는 천아용인(천하람·허은아·김용태·이기인)의 ‘아’로 활동하면서 개혁신당이 만들어지는 과정에서 국민의힘 비례대표를 사퇴해 금배지를 떼고 당에 합류한 인물”이라며 “그런 허 대표와 갈등하는 모습은 대권 후보로 몸집을 키우려는 이 의원의 리더십에도 타격이 될 수 있다”고 말했다.