설 연휴 기간 일본 홋카이도로 패키지여행을 떠난 이정환(51)씨 가족은 불의의 사고를 겪었다. 이씨 아버지(76)가 여행 첫날인 지난달 20일 온천호텔에서 온천욕을 하다 급격한 혈압 상승으로 숨진 것이다. 먼저 목욕을 마치고 대기실에서 아버지를 기다리던 이씨는 온천 내부에서 소란이 벌어진 뒤 혹시나 하는 마음에 급히 뛰어들어갔다. 그곳에서 목격한 것은 다른 손님들로부터 심폐소생술(CPR)을 받고 있는 아버지의 모습이었다.
이후 응급 처치도 제대로 이뤄지지 않았다. 호텔 쪽 직원들은 대부분 고령이라 우왕좌왕했고, 비치된 자동심장충격기는 고장 나 있었다. 현지 인솔 가이드는 사고 30분 후에 도착했으며, 구급차는 신고한 지 40여분 후에야 도착했다. 폭설로 병원에 가는 길도 원활하지 않아, 이씨 아버지는 처음 발견한 지 1시간50분만에야 병원에 도착해 사망 선고를 받았다. 현지 경찰은 사망 원인에 대해 심근경색이라는 사체검안 결과를 내놓았다. 주검을 국내로 송환하는 절차도 까다로워, 이씨 가족은 일본에서 장례식과 화장을 마칠 수밖에 없었다.
일본 여행객이 급증하는 가운데, 최근 두달간 온천에서 ‘히트쇼크’ 등으로 사망한 한국인이 3명인 것으로 확인됐다. 특히 고령자에게 급격한 온도변화는 치명적인 만큼, 겨울철 온천 여행을 계획한 여행사와 관광객의 주의가 요구된다.
5일취재를 종합하면, 이씨처럼 일본의 무비자 입국이 허용된 지난해 10월부터 이날까지 규슈 벳푸에서 1명, 벳푸와 홋카이도 삿포로에서 각각 1명씩 숨졌다. 고령인 이들은 차가운 공간에서 따뜻한 공간으로 이동할 때 혈압이 급상승해 뇌졸중이나 심근경색으로 이어지는 ‘히트쇼크’ 증상으로 사망한 것으로 전해졌다.
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