충청북도 영동군 심천면 출신인 공근식 씨.
1. 고등학교 재학시절 공부가 너무 싫어서 자퇴하고 부모님의 수박농사를 물려 받음.
2. 치매에 걸린 아버지, 어머니, 그리고 동생 두 명을 부양하다가 30대의 나이에 그래도 고등학교 졸업장은 따보자고 생각.
3. 야학을 찾아서 카이스트 물리학과에 다니는 자원봉사자들에게 수업을 받음.
4. 물리를 더 공부하기 위해 고졸 검정고시 합격 이후 34살에 배재대학교 물리학과 입학.
5. 배재대 물리학과 교수의 추천으로 카이스트에서 2년간 청강
6. 배재대에 교환교수로 와 있던 고려인 교수와 러시아인 연구원의 추천으로, 배재대를 휴학하고 러시아 유학 결심
7. 태풍으로 인해 농사짓던 비닐하우스가 부서지면서 농사를 완전히 포기
8. 2010년, 41살의 나이에 러시아의 국립과학대학교인 물리기술대학 물리학과 입학.
9. 그런데 러시아어를 이해할 수가 없어서 제적당하고 한국으로 복귀
10. 귀국한지 3개월 후에 대학교 측에서 다시 전화가 와서 항공공학과로 전과하고 재입학 제의를 함.
11. 다시 러시아로 건너가서 모든 강의 내용을 녹음한 뒤 반복 청취해가면서 공부해서 47살에 항공공학과 수석 졸업
(3학년 이후 학점 올 A+, 대학 졸업 논문 '화학 변화를 고려한 우주 발사체의 성능향상 계량화' 최우수 평가)
12. 러시아에서 항공과학업계 격월간지 표지모델로 선정되고 대학원 석사과정 졸업
13. 2018년, 49살의 나이에 러시아 정부 전액 장학생으로 4년간의 대학원 박사과정 입학
14. 현재 알려진 최신 근황은 2019년으로, 대학원 1학기 성적이 올 A+
15. 주 연구분야는 극초음속 기술이라고 함.
16. 향후 목표는 한국에 돌아와서 교수가 되는 것.
17. 대학교 졸업 당시 국내 인터뷰(뉴스1)에서 한 말 :
“학부를 좋은 성적으로 마무리하니 더 나은 미래를 위한 자신감이 생겼다. 석사과정에서 미사일과 발사체의 초음속 분야를 전공하게 되는데 국내에선 이제 막 시작하는 추세이기에 공부를 마친 뒤 학생들을 가르치고 싶다.”
“뒤늦게 공부하는 것도 부끄러운데 많은 관심을 가져줘서 부담스럽기도 했다.” “이로 인해 나같이 늦은 공부를 하려는 이들에게 도움이 되길 바란다”
학생들이 축의금으로 낸 쌈짓돈에 분노한 강사