[세븐틴/도겸(이석민)] 해와 달 01 - 인스티즈(instiz) 픽션 카테고리

"저하! 어딜 가신 겝니까! 저하! 최 상궁은 대체 동궁을 지키질 않고 뭘 한게요!"

"저하가 긴히 할 일이 있으니 문 앞에 서 있으라 엄명을 내리신 탓에.."

진시가 채 이르지 않은 시각, 동궁전은 이미 얼굴이 새하얗게 질린 내관들과 궁녀들로 요란해졌다.

(*진시 = 아침 7~9시)

강 내관은 세자 대신 자신이 받을 문책이 두려워 눈앞이 아득해지는 것 같았다.

"저하.. 저를 위해서라도 어서 나타나 주십시오, 세자저하로 인해 맞은 제 종아리가 아직 채 아물지도 않았는데.."

그 시각, 소년은 동궁에서 무슨 일이 벌어지는지 알지도 못한 채 (알고 싶지도 않았지만) 저자를 물 만난 물고기마냥 헤집고 있었다.

이른 아침이었기 때문에 아직 문이 열지 않은 가게가 있긴 했지만, 궁 안에 갇혀 살다 시피 하는 세자에게는 이마저도 행복한 일탈이었다.

"아, 이제 좀 살 것 같다! 궁은 재미있는 것도 없으면서 나를 천날만날 가두려고만 한단 말이지."

물론 울부짖는 강 내관의 절절한 목소리가 들려 마음에 조금 걸리긴 했지만.

"이년이! 내가 애미애비 없다고 봐주는 것도 하루이틀이지, 근본도 없는 게...!"

할 일 없이 저자를 돌아다니던 소년의 귀에 웅성거리는 사람들의 소리가 들리는가 싶더니, 화가 단단히 난 듯한 사내가 누군가를 길바닥에 내동댕이치며 소리를 지르고 있었다.

본래 남의 일에 참견하는 건 딱 질색이었으나, 소년은 간만에(일주일 전에도 오긴 했지만 소년에게는 나름 오랜만에) 나온 저자인데 무슨 흥미로운 일인가 싶어 소리가 나는 쪽으로 다가갔다.

"저는 물건을 훔치지 않았어요, 저번에도 그건.."

"됐어! 여기있는 사람들 중에 니년 말 믿는 사람 아무도 없을 거다! 내 가게 앞을 기웃거리는 게 어디 하루 이틀 이었어야지, 나 원 참!"

소년도 아직 어린 나이였으나, 자신보다도 더 작고 어린 것 같은 계집아이가 우락부락하게 생긴 사내에게 매달려 바들바들 떠는 모양새는 소년의 눈에도 퍽 불쌍하게 보였다.

어디서 나온 용기였는지는 모르겠으나 소년은 뒷짐을 진채 사람들을 비집고 우락부락하게 생긴 사내에게 다가가 짐짓 근엄한 표정을 지으며 호통쳤다.

궁에서 항상 봐오던 아버지의 걸음과, 아버지를 항상 못살게 구는 최 병판 영감의 걸음걸이를 따라한 것이었으나, 아직 어린 소년이 어설프게 따라하는 걸음걸이는 퍽 우스웠다.

"너는 누구이기에 이토록 조그만 계집아이를 근거 없이 책망하는 것인가!"

"허, 그럼 그쪽은 어느 댁 도령이기에 남의 일에 이렇게 참견을 하쇼?"

내가 이 나라의 세자다! 하고 자신있게 말하려 했건만, 생각해보니 여기서 자신의 신분이 들통나면 좋을 게 단 하나도 없었다. 물론 이미 내관이나 지밀에게는 들켰을지 몰라도, 사람들에게 들키지만 않으면 조용히 넘어갈 수 있는 일이었으나, 괜히 자신의 신분에 대해 떠벌리고 다녔다간 아버지가 예를 그토록 중시하는 성균관 유생들에게 온갖 말도 안 되는 상소로 시달릴 수도 있는 일이었다.

"ㄴ..나는! 김 참봉의 자제요! 감히 너 같은 양민과 말을 섞을 수준이 아닌 몸이다!"

(*참봉 = 종 9품의 문관)

세자의 말을 들은 사내의 얼굴이 씰룩이더니, 비웃는 듯 푸하하, 하고 웃음 터뜨렸다.

"네놈이 나를 놀리려는 게냐! 여기 저자에도 부르기만 하면 발에 채이는 게 참봉인데, 말단 관직 가지고 유세하는 꼴이란!"

"ㅇ..아무리 그래도 나는 양반 가문의 자제다, 너 같은 상놈이 말대답할..!"

참봉 벼슬이 너무 낮다며 코웃음을 치는 사내를 보자, 소년은 좀더 높여 말할 걸 괜히 그랬나, 하는 생각이 들었다. 나보다 어린 계집애 앞에서 이게 무슨 망신이람, 하며

입이 댓발 나온 소년이 무어라 더 쏘아붙이기도 전에 저 멀리서 소년을 애타게 찾는 목소리가 들려왔다.